Les Portugais ont découvert l’île inhabitée en 1513.
Du 17e au 19e siècles, l’immigration française complétée par l’afflux d’Africains, de Chinois, de Malgaches et d’Indiens Malabar ont donné à l’île son mélange ethnique que l’on connait aujourd’hui.
L’ouverture du canal de Suez, en 1869, a donné à l’île son importance, la plaçant comme une étape sur la route du commerce des Indes orientales.
La réunion est restée une colonie jusqu’en 1946 puis elle est devenue un département de la République française.
Les habitants sont très fiers de souligner l’anniversaire de l’abolition de l’esclavage (le 20 Décembre 1848),lors d’un festival connu localement comme « La Fête Cafre » (un « cafre » étant le nom donné à un habitant indigène de l’île, maintenant largement utilisé pour s’adresser à ses amis).
Aujourd’hui, la population de la Réunion est très variée en termes d’origine ethnique où chaque groupe héritant ses traditions respectives.